Muitas pessoas lá fora sabiam que eles ali se encontravam presos mas um desmoronamento como aquele significava perfurar de novo a mina para conseguir chegar até eles. Seriam capazes de o fazer antes que o ar acabasse?
Os mineiros decidiram que deveriam poupar a maior quantidade de oxigénio possível. Concordaram em ter o menor desgaste físico possível, apagaram as lanternas que tinham e deitaram-se em silêncio no chão.
Emudecidos pela situação e imóveis na obscuridade, era difícil calcular o tempo que passava. Apenas um deles tinha o relógio. Todas as perguntas lhe eram dirigidas: quanto tempo passou?
Quanto falta?
E agora?
O tempo demorava a passar, os minutos pareciam horas e o desespero face a cada pergunta tornava a tensão cada vez maior. O chefe dos mineiros apercebeu-se de que, se continuassem assim, a ansiedade os levaria a respirar mais rapidamente e isso poderia matá-los. Assim, ordenou ao que tinha o relógio que só ele controlasse o decorrer do tempo. Ninguém faria mais perguntas. Ele avisaria de meia em meia hora.
Cumprindo a ordem, o dono do relógio olhava para ele e quando a primeira meia hora passou, disse: “ Passou meia hora”. Ouviu um murmúrio entre eles e a angústia instalava-se no ar.
O homem do relógio apercebeu-se de que, à medida que o tempo passava, seria cada vez mais difícil dizer-lhes que o minuto final se aproximava. Sem consultar ninguém, decidiu que não mereciam morrer a sofrer. Por isso, da seguinte vez que lhes anunciou que passara meia hora, haviam decorrido da realidade 45 minutos.
Não havia maneira de notar a diferença, por isso ninguém desconfiou.
Encorajado pelo êxito obtido, deu a terceira informação já quase depois de uma hora decorrida: Disse: “ Passou mais meia hora” E os cinco acreditaram que estavam presos há hora e meia e todos pensaram em como o tempo parecia custar a passar.
O dono do relógio continuou a fazer o mesmo e a cada hora passada, dizia-lhes que decorrera meia hora.
A equipa apressava-se para os resgatar, sabiam em que galerias estavam presos e que seria difícil conseguir alcança-la antes de passadas quatro horas.
Alcançaram-nos quatro horas e meia depois. O mais provável era encontrar os seis mineiros mortos.
Encontraram cinco vivos.
Somente um tinha morrido de asfixia: o que tinha o relógio.
In J. Bucay, 2009